Este viernes, la Tierra alcanzará el afelio, el punto en su órbita alrededor del Sol donde se encuentra más alejada de nuestra estrella. Si bien este evento ocurre todos los años, este año tiene la particularidad de que la Tierra se moverá a su velocidad más lenta durante el afelio.
Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), explica que la órbita de la Tierra no es circular, sino elíptica, lo que significa que la distancia al Sol varía a lo largo del año. En el perihelio, el punto más cercano al Sol, la Tierra se encuentra a unos 147 millones de kilómetros, mientras que en el afelio, la distancia aumenta a 152 millones de kilómetros.
Pese a la mayor distancia, el afelio no tiene un impacto significativo en la temperatura de la Tierra. La inclinación del eje terrestre y la distribución de la masa en el planeta son factores que tienen un mayor efecto en las estaciones. De hecho, el hemisferio norte se encuentra en verano durante el afelio, mientras que el hemisferio sur está en invierno.
Sin embargo, la velocidad de la Tierra sí se ve afectada por su posición en la órbita. Según la segunda ley de Kepler, la Tierra se mueve más despacio cuando está más lejos del Sol. Esto significa que durante el afelio, la Tierra se desplazará a poco más de 29 kilómetros por segundo, unos 1 kilómetro por segundo menos que en el perihelio.
Comparaciones para comprender la distancia
Para poner en perspectiva la distancia entre la Tierra y el Sol en el afelio, Rosenberg la compara con la distancia entre ciudades españolas: “Recorrer la distancia entre Madrid y Barcelona (o entre las islas La Graciosa y El Hierro) en 17 segundos”.
Diferencias entre planetas
El efecto del afelio en la velocidad orbital varía mucho entre los planetas. En el caso de Mercurio, el planeta más cercano al Sol, la diferencia de velocidad entre el afelio y el perihelio es mucho más notable, ya que su órbita es más elíptica.
Si bien el afelio es un evento astronómico interesante, no tiene un impacto significativo en la vida cotidiana en la Tierra. La inclinación del eje terrestre y la distribución de la masa en el planeta son factores que tienen un mayor efecto en las estaciones y el clima.
Alfred Rosenberg es un divulgador científico del IAC con amplia experiencia en la comunicación de la astronomía al público general. Ha participado en numerosos proyectos de divulgación y ha escrito varios libros sobre temas astronómicos.
Con información de Nota de Prensa
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