Una expedición científica española ha revelado un hallazgo alarmante en el subsuelo marino de la Antártida, con enormes columnas de metano, que presentan alturas de hasta 700 metros y anchos de 70 metros. Este descubrimiento plantea serias preocupaciones sobre el impacto potencial de estas emisiones en el cambio climático global.
El equipo de científicos, liderado por los geólogos Ricardo León, del Instituto Geológico y Minero de España, y Roger Urgeles, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, realizarón este descubrimiento a bordo del buque Sarmiento de Gamboa durante una expedición que se inició el 12 de enero.
Según los investigadores, el metano se ha acumulado en el subsuelo marino durante aproximadamente 20.000 años debido a la descomposición de materia orgánica, el adelgazamiento de la capa de hielo de la Antártida estaría provocando la liberación de este metano en forma de hidrato de metano helado.
«Es como un hielo al cual podrías prender fuego y ardería», explicó Urgeles, ilustrando la naturaleza inflamable y potente del metano, cuyo potencial de calentamiento es 30 veces superior al del dióxido de carbono.
Los científicos estiman que en los márgenes de la península antártica se han acumulado unas 24 gigatoneladas de carbono en los hidratos de metano, una cantidad equivalente a las emisiones globales de la humanidad en dos años.
Los resultados preliminares sugieren que el gas está escapando a través de fallas en el subsuelo marino, a menudo a través de volcanes de fango que se elevan cientos de metros sobre el fondo del mar. Este fenómeno, aunque ya observado en el Ártico, es la primera vez que se detecta en la Antártida, según León.
Además del riesgo climático, los investigadores advierten que la inestabilidad de estos sedimentos marinos podría desencadenar deslizamientos masivos del talud continental, con la capacidad de generar tsunamis devastadores, como el de Storegga hace unos 8.150 años.
Los expertos resaltan la necesidad urgente de comprender y monitorear las emisiones de metano en la Antártida, así como de tomar medidas globales para mitigar el cambio climático y sus impactos potenciales.
Con información de Nota de Prensa
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