La pasión de Mónica Del Carmen Contreras Valero por el mundo microscópico nació durante sus años de bachillerato. Su interés por comprender el comportamiento de los microorganismos y la biología la condujo a cursar estudios de Bioanálisis en la Universidad de Los Andes (ULA), en Mérida, iniciando así una trayectoria científica que hoy supera las dos décadas.
Desde 2014 forma parte del Laboratorio de Fisiología Gastrointestinal del Centro de Biofísica y Bioquímica del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), donde ha participado y liderado diversas investigaciones vinculadas al área de la microbiología, aportando conocimientos en una disciplina que integra la bacteriología, la virología, la micología y la parasitología.
La investigadora tachirense reconoce que el estudio de las bacterias definió su vocación científica. Su formación académica la llevó hasta Francia, donde realizó estudios doctorales en el Instituto Pasteur de París y en la Universidad de París XI, obteniendo el grado de doctora en microbiología.
“Siempre mi interés ha sido las bacterias”, afirmó Contreras, quien durante su etapa doctoral centró sus investigaciones en la bacteria Helicobacter pylori, responsable de diversas afecciones gastrointestinales. Sus aportes en esta área le permitieron recibir un reconocimiento como joven investigadora.
Con más de 22 años de experiencia, asegura que lo que más le atrae de este campo es comprender la interacción entre los microorganismos y el organismo humano. “Esa simbiosis y sus diversas funciones metabólicas y el porqué habitan en el cuerpo humano; es lo que me llama la atención”, expresó.
Actualmente, su trabajo se orienta al estudio del microbioma humano y su relación con factores como la salud, la nutrición y los distintos niveles de urbanización presentes en la población, una línea de investigación que ha cobrado relevancia en los últimos años por su impacto en la comprensión de diversas enfermedades.
Además de su labor científica, Contreras considera fundamental la formación de nuevas generaciones de investigadores. En ese sentido, destacó que desde el IVIC continúan fortaleciendo la enseñanza a través de programas de posgrado y espacios académicos destinados a impulsar el desarrollo del talento emergente.
“Seguimos contribuyendo a la ciencia, no solamente a nivel científico, sino también en la formación a través de los posgrados, contribuyendo en el área científica a nuevos talentos”, señaló la especialista, convencida de que la investigación y la educación deben avanzar de la mano para garantizar el futuro del conocimiento en el país.
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